Tiago Ferreira

 

O nascimento do romance na Tailândia: “auto-colonização” e resistência (1843-1915)

 

Durante aproximadamente seiscentos anos, a poesia dominou a produção literária do Sião, época em que foram compostos épicos grandiosos como Khun Chang Khun Phaen e Phra Aphai Mani. A prosa era destinada apenas aos textos religiosos, administrativos e cerimoniais, o que deixava o entretenimento e a produção artística literária inteiramente nas mãos dos poetas. Não deixa de ser uma razoável surpresa, portanto, que a prosa ficcional tenha passado a dominar de forma tão acentuada a produção literária tailandesa a partir do século XX, relegando à poesia épica um papel de prestígio sobretudo histórico. Essa radical transformação não foi uma mera renovação estética ou estilística. Ela reflete, mais do que tudo, um esforço dos tailandeses de se inserirem na esfera de influência ocidental, sem, todavia, perderem o próprio protagonismo durante esse processo. Assim sendo, a introdução e o desenvolvimento da prosa ficcional romântica no antigo Sião apresentam tensões que reverberam as peculiaridades da empreitada colonial europeia na Tailândia, uma vez que o país foi o único do sudeste da Ásia a não ser colonizado, mas foi obrigado a se “auto-colonizar” para manter sua soberania [HARRISON, JACKSON, 2010; THAK, 2009, pp.458-461].

Durante o século XIX, particularmente a partir do reinado do rei Chulalongkorn (1868-1910), o Sião passou por um processo de intensas reformas institucionais, educacionais, culturais, políticas e econômicas com o intuito de não apenas modernizar o país como também de evitar que a independência do reino fosse ameaçada por Grã-Bretanha e França. Dessa forma, o governo siamês procurou imitar os europeus em todos os aspectos possíveis, o que incluía um projeto de universalização da educação. Se, no passado, apenas uma pequena fração muito elitizada da sociedade poderia aprender a ler e a escrever, o país passaria a incentivar a frequência escolar para públicos mais amplos. A primeira universidade seria implementada em 1916, e a promulgação de um ato em 1921 prometia educação básica para crianças [WYATT, 1994, pp.267-284].

Todas essas mudanças miravam o mesmo alvo: o estabelecimento de uma massa trabalhadora assalariada com níveis educacionais elevados o suficiente para servirem a um Estado moderno. Como parte desse processo de criação de um “novo indivíduo” havia a preocupação em estabelecer um público leitor apto a compreender o que estava se passando ao redor do reino e do mundo [WASANA, 2019, pp.12-18]. Um dos meios utilizados pelas autoridades siamesas e pela elite local na busca por esse objetivo foi o jornalismo. Através das páginas de jornais e revistas, um novo público leitor será formado e, junto dele, será desenvolvida também a prosa ficcional. Primeiro o conto, na segunda metade do século XIX; e depois o romance, já no começo do século XX.

A imprensa e o desenvolvimento do conto

Modernas técnicas de impressão e, através delas, a tradição de publicar periódicos foram introduzidas no Sião no século 19 pelos missionários estrangeiros J. T. Jones, Robinson, e D. B. Bradley [MATTANI, 1988, pp.7-9]. O objetivo desses pioneiros era converter os siameses ao cristianismo através da impressão de Bíblias e literatura de catequese. Eles não conseguiram muitos adeptos, mas as máquinas de impressão que apresentaram aos locais foram um legado duradouro, não apenas por causa da maior facilidade de impressão em si, mas pelo desenvolvimento do jornalismo, impulsionado por vários jornais editados por Bradley a partir de 1843 (WIBHA, 1975, p.30).

Inspirados pelas publicações dos farangs (ocidentais), os tailandeses passam a editar seus próprios periódicos. O primeiro foi a Gazeta Real (1857), criada para informar a população sobre decretos reais, ou sobre assuntos de urgência, como calamidade pública [WIBHA, 1975, p.31].  Não se tratava, portanto, de um periódico jornalístico ou literário que atendesse aos anseios de fomentar um público informado como o país precisava. Procurando suprir essa necessidade, um grupo de nobres liderado pelo príncipe Kasemsansophak lançaria a revista Darunowat em 1874. O conteúdo publicado era variado, passando por notícias estrangeiras, política nacional, seção de provérbios e ensinamentos morais, pequenas biografias e histórias para entretenimento, poesia, o Ramakien (versão tailandesa do Ramayana indiano) e, claro, os contos. O periódico, que durou apenas um ano, publicou os primeiros contos jornalísticos siameses. Eram histórias que retratavam o cotidiano banal (como, por exemplo, um cachorro roubando doces), mas que poderiam também abordar temas políticos mais controversos [WIBHA, 1975, p.32].

O conto “Nithan Patyuban” (Um conto sobre o tempo presente), por exemplo, chama a atenção por fugir do tema central dos contos com os quais os siameses estavam habituados. Até então, esse gênero literário era destinado apenas aos contos budistas (em especial as játacas, histórias de vidas passadas do Buda) que não eram literatura siamesa propriamente dita, mas sim traduções feitas a partir do páli. A disseminação da impressão moderna já tinha realizado um feito inédito, que foi popularizar as játacas em versões impressas, uma vez que antes elas sobreviviam na tradição oral. Porém, o que temos aqui é um novo desenvolvimento do gênero conto narrativo no Sião, que se abre para a possibilidade de abordar temas éticos de modo inteiramente secular, algo bastante raro para a prosa siamesa de então.  O enredo narra a história de um casal de aristocratas idosos que é ridicularizado por crianças devido ao seu comportamento antiquado. Apesar de parecer inofensivo e simplório, o conto é uma crítica ao comportamento de parte da elite siamesa que se recusava a aceitar as modernizações efetuadas pelo rei Chulalongkorn. [WIBHA, 1975, pp.32-33].

Do conto para a tentativa frustrada de romance

Outro periódico muito importante para o desenvolvimento da prosa ficcional siamesa, e que foi igualmente concebido por membros da família real, foi o Wachirayan Wiset (1885-94). Além do lançamento de uma série de contos de inspiração budista e secular muito influente (Nithan Wachirayan), essa prestigiosa revista semanal foi responsável pela primeira tentativa de publicação de um romance genuinamente siamês. [WIBHA, 1975, p.63]

A abortada iniciativa aconteceu em 1886, quando o príncipe Phichitprichakon publicou aquela que seria a primeira parte de seu romance, Sanuk Nuk (Pensamentos divertidos). O empreendimento não pôde seguir em frente porque provocou indignação do monge abade do Wat Bowonniwet, que se sentiu profundamente ofendido pelo fato do enredo se passar no seu templo e ainda contar com quatro personagens monges fidedignamente descritos, que estão debatendo entre si sobre as suas perspectivas de futuro após deixarem a vida monástica [WIBHA, 1975, pp.63-64].

O leitor tailandês não estava acostumado com tramas ficcionais que não apenas se passavam em cenários reais como também produziam descrições realistas. Houve confusão entre os leitores sobre a natureza da narrativa do príncipe. Seria um relato jornalístico real ou uma invenção do autor? A reação da corte e das autoridades religiosas foi tão escandalosa que o próprio rei teve que se desculpar com o abade e explicar que o príncipe não estava debochando do templo, mas sim “imitando o estilo farang” de escrita, que se caracterizaria pelo realismo, mas cujo objetivo seria o puro entretenimento, e não reproduzir fatos reais [MATTANI, p.21].

“Plagiando” o ocidente

Uma vez que a tentativa de criar um romance local foi frustrada logo depois do primeiro capítulo, restava a publicação seriada de romances europeus. O periódico mais relevante nesse sentido foi o Lak Witthaya (1900-03), que investiu pesadamente na adaptação de modelos culturais britânicos. O significado do título do periódico é franco: “Plágio”. Os responsáveis pela publicação eram aristocratas que foram educados na Europa e pretendiam traduzir ou adaptar a literatura inglesa e popularizá-la entre os novos leitores que estavam surgindo [BARANG, 1994, p.60]. Em 1902, o Lak Witthaya iria publicar em dez partes o primeiro romance ocidental completo traduzido em língua tailandesa: The Vendetta (“A Vingança” em português, Kwam Phayabat em tailandês), escrito por Marie Corelli. A adaptação seria revolucionária, não só pelo pioneirismo, mas por introduzir mudanças na língua tailandesa, simplificando a ortografia e incorporando a pontuação do inglês no tailandês [THAK, 2009, p.467].

O tradutor do romance, Phraya Surintharacha (um dos primeiros estudiosos enviados pela corte siamesa para estudar na Inglaterra), não se limitou a fazer uma tradução fidedigna, antes acrescentou notas pessoais, explicando porque determinados costumes siameses, sobretudo aristocráticos, seriam superiores aos europeus. Ele também substituiu certos elementos ocidentais da história por outros locais. As frutas europeias da obra original são substituídas por frutas siamesas, enquanto as “florestas sul-americanas” para onde o herói foge após sua vingança se tornam “florestas no norte do Sião” [THAK, 2009 pp.467-468]. A trama de Marie Corelli se passa na Itália, mas o narrador protagonista é inglês e subestima os italianos. A criatividade do tradutor/adaptador se dá, sobretudo, porque ao mesclar e/ou equiparar o ponto de vista do narrador inglês ao ponto de vista tailandês de suas notas, coloca Sião e Inglaterra em pé de igualdade, relegando à Itália a posição de inferioridade.

Para a elite siamesa, como o nome Lak Witthaya sugere, “plagiar” os ocidentais não era motivo de vergonha, nem de inferioridade. Do ponto de vista local, a Europa apenas estava substituindo a influência cultural outrora exercida por Índia e China. E, da mesma forma como nenhum tailandês considera que o Ramakien seja literatura indiana, mas sim um produto genuinamente tailandês, traduzir e/ou adaptar a literatura europeia não era um ato de subordinação colonial, mas um feito de reapropriação criativa [THAK, 2009 pp.464-465]. Talvez o fato do Sião ter mantido independência política e não ser administrado por farangs “permitisse que a elite tailandesa se enxergasse como moralmente igual ao ocidente e, portanto, não pudesse haver considerações de inferioridade ou superioridade entre a literatura tailandesa e a europeia” [THAK, 2009 p.465].

A adaptação de Kwam Phayabat se tornaria o modelo para adaptações de romances ocidentais de sucesso no início do século. Esse modelo foi eficiente por ser capaz de introduzir o romance europeu e suas inovações, ao mesmo tempo em que equipara os valores da elite siamesa (identificados como valores “nacionais”) aos melhores feitos da civilização europeia. O modelo foi dominante de 1902 até o fim dos anos 20, quando o romance nacional cai no gosto popular.

O primeiro romance

Apesar do sucesso do modelo de adaptação, parte da elite se incomodava com a influência do inglês sobre a língua tailandesa. Tal incômodo levou à promulgação do Estatuto Literário de 1914, que vetava o uso de pontuações do inglês e instava os escritores a comporem tramas integralmente originais.  Tendo em vista o novo decreto, um editor encomendou ao escritor Khru Liam um livro “sobre qualquer tipo de história, desde que não seja farang” [THAK, 2009, p.473]. O resultado foi a primeira prosa extensa escrita por um tailandês, em língua tailandesa e com personagens tailandeses. O romance, publicado em 1915, foi tradicionalmente entendido como uma espécie de “resposta” tailandesa e budista ao livro The Vendetta, de Marie Corelli [BARANG, 1994, p.61]. O título da obra já sugere essa conexão: Kwam Mai Phayabat (A Não-Vingança). Enquanto o enredo de Corelli é sobre vingança, Khru Liam escreve sobre perdão, desferindo uma crítica à elite bangcoquense e à modernidade ocidentalizante preconizada por ela.

A trama pode ser resumida da seguinte forma: Nai Jian, o protagonista, é um homem sem grandes atrativos; não é bonito nem tão bem sucedido profissionalmente, mesmo tendo estudado três anos na Inglaterra. Por pressão de sua mãe, ele se casa com uma moça de 22 anos chamada Prung e os dois vão viver na fazenda dos pais dela. Entretanto, Prung é ambiciosa e não quer residir na zona rural. Ela convence o marido a se mudarem para Bangkok, onde espera obter os benefícios da vida moderna. Chegando lá, a mulher é “corrompida pela modernidade” e abandona Nai Ji para viver uma paixão com um rapaz rico educado na Europa. Posteriormente, Prung é renegada pelo amante depois de um aborto e pede abrigo para Nai Ji. O homem a perdoa e a aceita de volta como esposa e mãe. [THAK, 2009, p.467].

O enredo é, basicamente, uma crítica aos modelos de masculinidade importados do ocidente, especialmente pelos jovens aristocratas que estudavam na Europa, conhecidos como Nakrian Nok. O romance descreve os Nakrian Nok como predadores sexuais bêbados e retrata as mulheres tailandesas como vítimas de um comportamento estrangeiro que elas não conseguiriam enfrentar por ignorância ou ingenuidade [THAK, 2009, pp.481-483].

Nai Ji, em contraste com seus amigos, é um Nakrian Nok que não foi corrompido pela Inglaterra. Diferente deles, não abusa do álcool e nunca toca nas mulheres sem o prévio consentimento delas. Ele é sensível, chora copiosamente quando sofre e demonstra fraqueza em público, chegando a desmaiar na frente de todos quando descobre a infidelidade da esposa. Essa construção contrasta fortemente com a imagem tradicional do herói na poesia épica clássica siamesa [OFFICE OF THE NATIONAL CULTURE COMMISSION, 1987], onde o protagonista masculino não costuma apresentar fragilidades emocionais.

As mulheres de Kwam Mai Phayabat, por outro lado, são descritas como mais propensas a usar a sexualidade como instrumento ou meio para um fim. Ao fazerem isso, elas contribuiriam para sua própria desgraça, porque acabariam sendo tratadas como ornamentos a serem adquiridos para “exibição” e para o prazer sexual desses homens “ocidentalizados” [THAK, 2009, p.485]. Prung, que representa a mulher tailandesa, parece incapaz de resistir aos efeitos predatórios da “modernidade”, identificada com o álcool e o sexo. Fica implícito que o autor credita apenas aos homens a capacidade e a agência necessárias para rechaçar os valores burgueses importados da Europa. É por esse motivo, portanto, que o autor dá tamanha ênfase ao comportamento ético masculino, pois esse seria o lugar de onde a resistência poderia emergir.  Segundo Thak, “o romance de Khru Liam é, portanto, uma acusação à decadência burguesa que deve ser contida ancorando a sociedade tailandesa no budismo e na santidade da unidade familiar. Os homens tailandeses podem adquirir força no budismo. As mulheres, por outro lado, devem confiar na unidade familiar para lhes dar força” [THAK, 2009, p.485].

Kwam Mai Phayabat foi, possivelmente, um estrondoso fracasso de vendas porque o público estava acostumado a histórias que reverenciavam o ocidente, mesmo que fosse um ocidente filtrado pela intervenção “nacionalista” da aristocracia local. Ao invés de venerar elementos positivos do ocidente e equipará-los às características da elite tailandesa, como as adaptações/traduções da época faziam, o autor ousou ao atacar a influência estrangeira tutelada pela elite [THAK, 2009, pp.486-7]. Uma vez que a ideologia da alta sociedade era amplamente dominante dentro do sistema absolutista tailandês, o livro não foi bem aceito pelos leitores. Como se não bastasse, a obra ainda ia de encontro ao modelo vitoriano moralista emulado pela nobreza tailandesa, pois apesar da moral budista, sua narrativa era surpreendentemente honesta na descrição da sexualidade dos personagens [MATTANI, 1988, p.32]. A prova maior do fracasso do primeiro romance tailandês é que ele foi esquecido a ponto de ficar décadas “sumido”, sendo reencontrado apenas em 1997 e republicado em 2001 [THAK, 2009, p.457]. 

Em 1916, Khru Liam reconhece a “derrota” e, quase como um pedido de desculpas, publica um romance cujo protagonista é um explorador inglês que está numa aventura no Egito, reproduzindo numa obra original a receita vitoriana “nacionalista” patrocinada pela elite que ele tanto censurou no livro anterior. Entretanto, apesar do fracasso comercial, Kwam Mai Phayabat teve impacto entre escritores, inclusive entre os autores responsáveis pela consolidação do romance tailandês no final dos anos 20 [BARANG, 1994, pp.64-67].

 

Conclusão

A introdução da impressão moderna e do jornalismo no Sião na década de 1840 serão responsáveis pela ampliação do hábito de leitura e, consequentemente, pelo nascimento da prosa ficcional, sendo o romance o último desenvolvimento desse encadeamento.  O processo de tradução/adaptação de textos ocidentais fez parte de uma estratégia aristocrática de manipular o espaço por onde a influência ocidental penetraria no Sião. Sendo um país independente, as autoridades do reino não recebiam instruções diretas das metrópoles ocidentais sobre como gerenciar suas instituições culturais e educacionais. Isso deu ao país a vantagem de administrar a ingerência europeia de um modo único no sudeste asiático. As adaptações/traduções de prosas europeias tentavam posicionar o Sião, no mínimo, em pé de igualdade com a Europa, procurando (numa contraofensiva à objetificação colonizadora do saber europeu) estabelecer para o público leitor emergente, um Outro farang que fizesse frente ao Outro siamês fabricado pelos europeus.

Entretanto, a elite tailandesa utiliza esse mesmo mecanismo anticolonial para se reafirmar. O objetivo da modernização educacional não era criar indivíduos livre-pensantes, nem cidadãos autônomos. A real finalidade era fabricar súditos mais bem informados e capacitados para atenderem às necessidades de Estado, mas que ainda fossem ávidos em obedecer ao status quo. O estudo sobre a ascensão do romance tailandês desvela, portanto, os traços “auto-coloniais” ou “semi-coloniais” [Thongchai, 2014] do projeto modernizador da Tailândia, onde a elite se coloca como salvadora do país (por evitar a colonização), ao mesmo tempo em que procura impor sua versão de modernidade à nação. A aristocracia deseja prevenir os europeus de colonizarem o país, mas passa a administrá-lo imitando e exaltando o mesmo projeto colonial do qual dizem estar salvando os tailandeses.

Nesse sentido, a elite procurou tutelar a produção literária para restringir o fascínio pelo farang, ao mesmo tempo em que sua hegemonia era reafirmada por alusão aos mesmos europeus. O primeiro romance tailandês fracassou justamente porque condenou tanto o uso aristocrático da cultura europeia quanto o herói tradicional masculino da poesia clássica que representava essa elite. O seleto e restrito público leitor dos anos de 1910 (ainda dispondo de limitada autonomia em relação à ideologia da nobreza) não abraçou as ideias “radicais” do autor. Tal conjuntura, entretanto, mudaria rapidamente nos anos seguintes, com a popularização da leitura entre as classes médias, sobretudo após o final dos anos 20, quando um escritor popular e de origem plebeia como Siburapha (1906-1974) quebraria a hegemonia aristocrática entre os autores, escrevendo obras de cunho social e críticas às desigualdades de classe, e tornando-se depois um dos escritores tailandeses mais influentes do século.

A consolidação do romance só ocorre nos anos 30, quando a produção nacional ultrapassa em popularidade a adaptação de livros estrangeiros [SMYTH, 2000, p.254]. É quando o longo processo iniciado após a publicação do primeiro jornal em 1843 se completa. O romance tailandês havia nascido e, sobretudo após o fim do absolutismo em 1932, não estaria mais apenas nas mãos da aristocracia.

 

Referências

Tiago Ferreira é doutor em História pela Universidade Federal Fluminense (UFF) e professor do Departamento de Estudos Latino-Americanos da Universidade Thammasat, na Tailândia.

BARANG, Marcel. The 20 best novels of Thailand: an anthology. Bangkok: TMC, 1994.

HARRISON, Rachel V.; JACKSON, Peter A. (orgs.) The Ambiguous Allure of the West: Traces of the Colonial in Thailand. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2010.

Mattani Mojdara Rutnin. Modern Thai literature. Bangkok: Thammasat University Press, 1988.

OFFICE OF THE NATIONAL CULTURE COMMISSION. A Study of Thai heroes from Thai classical literature. Bangkok, 1987.

SMYTH, David A. “Towards the canonization of the Thai novel” In: The Canon in Southeast Asian Literatures. Literatures of Burma, Cambodia, Indonesia, Laos, Malaysia, the Philippines, Thailand and Vietnam. London and New York: Routledge, 2000.

Thak Chaloemtiarana. Khru Liam's "Khwam mai phayabat" (1915) and the problematics of Thai modernity. South East Asia Research, Vol. 17, No. 3, Special Issue: Siamese Modernities and the Colonial West, November 2009, pp. 457-488.

Thongchai Winichakul. “Foreword: Decentering Thai Studies” In: HARRISON, Rachel V. Disturbing conventions: decentering Thai literary cultures. London, New York: Rowman & Littlefield, 2014.

WASANA Wongsurawat. The crown & the capitalists: The ethnic Chinese and the founding of the Thai nation. Bangkok: Silkworm, 2019.

WIBHA Senanan. The Genesis of the Novel in Thailand. Bangkok: Thai Watana Panich, 1975.

WYATT, David K. Studies in Thai History. Bangkok: Silkworm, 1994.