Robson Lins Souza Damasio de Oliveira

 

IMAGEM E HISTÓRIA: UMA ANÁLISE SOBRE A IMAGEM DE MAO E A REVOLUÇÃO CULTURAL

 

 

1.Introdução

 

No presente artigo analiso a importância da figura de Mao Zedong para a cultura e política chinesa durante a Revolução Cultural, movimento iniciado em 1966 e que se configurou em um período marcado pelo uso intensivo das imagens como forma de doutrinação política e, segundo muitos autores, pelo culto à personalidade de Mao. De fato, a centralidade de sua figura pode ser percebida pelo fato de parte significativa dos autores que estudam o período atribuírem o final da Revolução Cultural ao ano de 1976, mesmo ano da morte de Mao, ao invés de 1969, momento no qual Mao havia recuado de suas propostas mais radicais e dissolvido a Guarda Vermelha.

 

Mais precisamente, minha proposta é analisar uma foto em específico, na qual Mao é retratado nadando no Rio Yangtzé. Tal foto foi reproduzida em jornais, posteres e cartazes e se tornou um dos principais ícones do chamado período maoísta e, mais diretamente da Revolução Cultural. Discutir a importância política e imagética de Mao durante um dos períodos mais turbulentos da história chinesa nos leva também a refletir sobre a importância social das imagens, principalmente a fotografia, e seu uso político – nesse sentido, mais do que formas de arte ou registro, as imagens são passíveis de servir a outros fins, como a denúncia social ou a doutrinação política.

 

Em muitos casos tais processos se dão em conjunto, pois a presença ubíqua da imagem de um líder pode servir de dispositivo para construção de sua figura como “pai da nação” ou outros títulos que conformem a história nacional com a biografia de um grande líder. Destaca-se, assim, o uso de imagens como mecanismo para vincular trajetórias de vida individuais à história coletiva de um povo ou nação.

 

Nesse sentido, o período denominado de Revolução Cultural representa um caso interessante, pois conjuga o culto à personalidade com o extenso uso de imagens. De fato, ainda hoje é possível se notar a presença de fotos de Mao por toda China, principalmente em edifícios oficiais. Da mesma forma, a centralidade política e histórica de Mao transcendeu o tempo no qual viveu. Conforme se verá mais adiante, parte significativa das obras sobre a história chinesa retrata o período posterior à Revolução de 1949 fazendo referências diretas à figura de Mao Zedong – como na ideia de “Era Maoísta”, cujo final coincidira com a morte de Mao em 1976, conforme já mencionado.

 

O presente artigo está dividido em duas partes, além desta breve introdução. Na primeira parte farei uma breve apresentação histórica da Revolução Cultural, visando acentuar os principais elementos do período, bem como salientando os impasses pelos quais a China passava. Na segunda parte discutirei a emblemática fotografia de Mao nadando no rio Yangtzé em 1966, ano de início da Revolução Cultural. De fato, a figura pública de Mao encontrava-se desgastada após as crises que se acentuaram no final dos anos 1950 e começo dos anos 1960, de modo que tal fotografia foi utilizada por seus defensores como um registro do vigor físico e político do septuagenário líder.

 

 

2. Revolução Cultural: contexto e importância

 

 

A fotografia de Mao Zedong nadando no rio Yangtzé representou o início de um dos momentos mais turbulentos da história recente da China. De fato, conforme veremos, tal fotografia marcou o retorno de Mao ao cenário político do país, anunciando o movimento que seria conhecido como Revolução Cultural chinesa (1966-1969/76). Mas antes de discutir a fotografia, suas interpretações possíveis, bem como seus desdobramentos políticos, apresentarei alguns aspectos históricos, de modo a fornecer elementos que permitam a compreensão contextual.

 

A revolução capitaneada pelo Partido Comunista Chinês (PCC) foi vitoriosa em 1949, após um ciclo de conflitos armados iniciados com a derrubada da monarquia e o estabelecimento da república nos anos de 1910 e 1911, respectivamente. O papel exercido por Mao foi vital, pois foi graças a seu gênio estratégico que o PCC se afastou dos preceitos soviéticos que defendiam que a base revolucionária fosse o proletariado urbano. Com efeito, entendendo a realidade chinesa, Mao pleiteou que a revolução fosse feita alicerçada à maioria camponesa da população.

 

Alcançado o poder em 1949, restava ao PCC reorganizar o país, que havia sido devastado durante as muitas guerras ocorridas na primeira metade do século XX. Um dos elementos que levou à vitória do PCC fora justamente sua organização fortemente centralizada e coordenada, fator que seria de grande importância na fase de reconstrução do país (XIE, 2017).

 

Todavia, as necessidades de rápida industrialização tornaram-se cada vez mais prementes, principalmente em um contexto de Guerra Fria agravado pela Guerra da Coreia, iniciada em 1950, um ano após a vitória revolucionária na China. Dessa forma, a reconstrução e o desenvolvimento do país não visavam somente a garantia de melhor qualidade de vida à população, mas também a própria sobrevivência do regime recém instaurado.

 

Após as tentativas iniciais, representadas nos planos de reforma agrária e posterior formação de cooperativas agrícolas, Mao encabeça uma a luta pelo desenvolvimento acelerado por meio do Grande Salto Adiante. Iniciado em 1958, tal plano buscou a mobilização em massa da população chinesa, que serviria de mão-de-obra para a rápida expansão agrícola e industrial. No campo, constituiu-se um grande número de pequenas indústrias locais que visariam suprir a demanda de bens necessários ao avanço do processo de modernização (ROUX; XIAO-PLANES, 2018).

 

O plano resultou em um completo fracasso e foi abandonado em 1960, mas seus resultados negativos ficaram conhecidos como a Grande Fome, que duraria de 1958 a 1961. No plano pessoal, o fracasso das políticas radicalizadas de Mao resultou em seu lento ostracismo e alijamento do poder. Para muitos, seu retorno triunfante se daria com o estalar da Revolução Cultural em 1966 (WU, 2014).

 

A perda de prestígio fustigou a imagem pública de Mao, redundando em seu afastamento do poder, simbólica e fisicamente. Com efeito, Mao abandonara o cargo de presidente em 1959 e em 1965 se retirou da capital Beijing, instalando-se em Hangzhou. No ano seguinte, contando com 72 anos, realiza uma demonstração de força que marcaria seu retorno ao centro do poder.

 

Tal demonstração de vigor físico foi registrada em uma fotografia que se tornaria célebre, não obstante o que se veja na imagem, a figura de Mao boiando no rio Yangtzé, seja distante de uma demonstração explicita de poder. De toda forma, a partir de 1966 Mao voltaria a ser a figura principal no aparato político chinês (GAO, 2008). Foi nesse ano que se iniciou a Revolução Cultural chinesa.

 

Seus impactos foram estrondosos. Mao organizou parte da juventude sob a Guarda Vermelha, apostando na mobilização das massas para revolucionar a cultura chinesa, bem como atacar os próprios quadros do Partido Comunista Chinês (YANG, 2017). Um dos alvos principais foram as universidades e os intelectuais, encarados como veículos da cultura burguesa em detrimento da cultura camponesa e popular. Assim, por mais que o término da Revolução Cultural possa ser estabelecido em 1969, com a dissolução da Guarda Vermelha, seus impactos se fizeram sentir por muitas gerações, principalmente pela transferência de milhões de jovens das cidades para o campo.

 

3. A foto de Mao e os rios de história

Chairman Mao Swins in the Yangtzé (Unkown, 1966). Disponível em http://100photos.time.com/photos/charman-mao-swims-yangtze (acessado em 20/01/2021).

Da mesma forma como não é possível se banhar duas vezes em um mesmo rio, dado o caráter efêmero de suas águas, o gesto captado pela fotografia também se esvai, sendo impossível de ser repetido. Um gesto esboçado para as lentes de uma câmera é único, embora sua representação e reprodução possam se dar de maneira quase infinita. Nesse sentido, pode-se concordar com André Bazin (2018, p.28) ao afirmar que “o retrato nos permitiria salvar o modelo retratado de uma segunda morte espiritual”.

 

De maneira análoga, poderíamos notar a importância da fotografia como uma maneira de se registrar os eventos históricos, permitindo e fomentando a construção da memória – e salvando o evento de uma segunda morte representacional. Neste caso, poderíamos falar da fotografia-documento que, segundo André Rouillé (2009, p.97), teria como uma de suas funções “erigir um novo inventário do real”. Nota-se, desta forma, a importante relação entre história e fotografia.

 

De fato, a fotografia estabeleceu-se como um marco do desenvolvimento tecnológico do século XIX e da sociedade industrial nascente, destacadamente por seu caráter de “imagem-máquina” (ROUILLÉ, 2009, p.31). Philippe Dubois (1992, p.23) aponta como, diferentemente da aura artística da pintura, a fotografia se consolida por sua função documental, sendo bastante utilizada em registros científicos.

 

A credibilidade dada à fotografia também permitiu que seu uso se estendesse para o campo da propaganda político-ideológica. Conforme nota Boris Kossoy (1999, p.22), a possibilidade da manipulação da opinião pública por meio das imagens fotográficas tornou-se possível graças a credibilidade das massas de que seu registro funcionava como um espelho da realidade.

 

Mas para além da importância da história da fotografia, é necessário notar também a importância da fotografia na história. Conforme afirma Michel-Rolph Trouillot (2015), o próprio conceito de história poderia ser observado sob dois aspectos. Por um lado, a história pode ser concebida a partir da ação dos agentes, encarada como um processo, calcada na materialidade dos fatos sociais. Por outro, a história pode ser entendida como narrativa, vale dizer a forma como tais fatos são organizados posteriormente por meio de narrativas e teorias. A história responde, assim, a um duplo processo, ambos sujeitos a todas as formas de poder e silenciamento.

 

Pensar a relação entre fotografia e história, nesse sentido, transcende a mera ideia de registro. A fotografia faz a história em seus dois momentos. O registro fotográfico é realizado de maneira coeva ao acontecimento histórico, está ligado à “materialidade dos fatos sociais”. Todavia, tal registro permite também conformar uma das bases possíveis para a construção da história em seu segundo momento, a narração dos fatos. A fotografia poderia tanto servir de base documental para o texto escrito, como ela própria apresentar elementos narrativos.

 

Entretanto, a relevância da fotografia de Mao transcendeu o seu uso político imediato, servindo também como importante elemento para a construção da história como narrativa, servindo de registro para as discussões futuras sobre a figura de Mao e o processo que se desenrolou durante a Revolução Cultural. A utilização da fotografia como elemento para a construção de narrativas não deve se confundir, entretanto, com a própria ideia da fotografia como forma de narrativa. É de se notar, nesse sentido, que capacidade narrativa da fotografia parece ter sido negada por Roland Barthes. O autor (1984, p.49) estabelece uma divisão clara entre as possibilidades da fotografia vis-à-vis o texto escrito:

“Como a Fotografia é contingência pura e só pode ser isso (é sempre alguma coisa que é representada) – ao contrário do texto que, pela ação repentina de uma única palavra, pode fazer uma frase passar de descrição à reflexão -, ela fornece de imediato esses ‘detalhes’ que constituem o próprio material do saber etnológico”

 

 

A citação de Barthes nos permite avançar sobre dois pontos importantes em relação ao tema em discussão. Mao costumava expressar-se por meio de discursos, cujas coletâneas somam dezenas de volumes, em um tom que oscilava entre o programático e o acusatório. A agressividade de muitos de seus textos, marcadamente os do período da Revolução Cultural, fazem uma espécie de contraponto à serenidade expressada na célebre fotografia.

 

Mais que demonstrar seu esforço, com músculos retesados e dentes cerrados, Mao aparece na imagem nadando tranquilamente em um rio – aparentemente também tranquilo no momento da fotografia. De fato, suas representações imagéticas usuais representam muito mais uma posição de liderança serena que a bravura de um herói – o que contraria em grande parte o tom de seus discursos.

 

Ademais, podemos notar a quase ausência de detalhes na foto, o que como vimos na citação de Barthes, “constituem o próprio material do saber etnológico”. Pouco se pode saber sobre o contexto da foto e nada há que identifique tratar-se do rio Yangtzé. Da mesma forma, faltam elementos que nos permitam saber da posição social das pessoas representadas na foto. O que acaba sendo ressaltado de tal momento representado é a capacidade física de Mao.

 

A importância do vigor físico já fora objeto de reflexão de Mao em um texto de 1917, A Study of Physycal Education. Neste ensaio, Mao lamenta a condição física e o fraco espírito militar da população chinesa do período, além de sinalizar a importância da educação física como um elemento fundamental para, conjuntamente com o estudo intelectual conformarem um povo forte. Conforme aponta Lu Shihan (2023), seria esse texto de Mao o primeiro documento chinês a discutir o esporte, de forma prática e teórica, sob os parâmetros da ciência moderna e do materialismo dialético. Mais que isso, Mao relaciona diretamente elementos corporais a elementos intelectuais, transcendendo a separação entre corpo e mente. Nas palavras de Mao [tradução nossa]: “Ouve-se dizer frequentemente que a mente e o corpo não podem ser perfeitos ao mesmo tempo, que aqueles que usam a mente são deficientes na saúde física e aqueles com um corpo robusto são geralmente deficientes nas capacidades mentais. Este tipo de argumentação também é absurda e aplica-se apenas àqueles que são fracos na vontade e fracos na ação, o que geralmente não é o caso dos homens superiores.”

 

A teoria esboçada por Mao pode, em parte, explicar a origem da foto, principalmente por defender a relação entre um corpo saudável e uma mente saudável. Todavia, no contexto no qual o registro fotográfico foi feito, Mao necessitava comprovar que ainda mantinha o vigor físico necessário para retornar ao poder.  De fato, como aponta Shuk-Wah Poon (2019, p.1452) tal imagem foi veiculada por toda a China, buscando atestar o vigor de Mao, tanto no plano físico quando no político-simbólico. Nas palavras de Poon [tradução nossa]: “[...] a natação vigorosa foi suficiente para dissipar os rumores sobre a saúde debilitada de Mao e mostrar a sua resistência física e política. Este espetáculo desportivo transmitiu a mensagem de que Mao tinha controle total tanto do seu “corpo natural” como do “corpo político” da China: com o seu corpo robusto, espírito indomável e apoio público de massa, Mao emergiria sempre vitorioso sobre qualquer desafio. seja natural ou político.”

 

Os usos políticos da foto, embora não se saiba se ela foi feita exclusivamente com tal objetivo, podem ser notados nas inúmeras reproduções da foto em si, como nos cartazes nela inspirados. Além disso, a cobertura da imprensa oficial também contribuiu para tal espírito. O feito e a fotografia de Mao foram apresentados na Beijing Review (ou Peking Review) como uma espécie de atestado de boa saúde do Grande Timoneiro, representando um momento importante não só para a população chinesa, mas para os revolucionários do mundo: “Nosso respeitado e amado líder Presidente Mao Zedong mais uma vez deu um mergulho no rio Yangtse, abrindo caminho através das ondas ondulantes; ele ficou na água por uma hora e cinco minutos e percorreu uma distância de quase 15 quilômetros […]. O facto de o Presidente gozar de tão boa saúde e transbordar de tanta energia é motivo de grande felicidade para todo o povo chinês. E é uma questão de grande felicidade para os povos revolucionários de todo o mundo.” [tradução nossa]

 

O artigo da revista não só utiliza a foto como uma comprovação do feito de Mao, que por sua vez atestaria sua saúde inquebrantável, mas também explora a ideia de “travessia do rio” como uma metáfora para o processo revolucionário e a necessidade de enfrentamento das adversidades. “O que o presidente Mao mais gosta é de nadar em grandes rios e mares com ondas. Ele sempre incentiva as pessoas a se prepararem nadando nos rios, lagos ou mares para desenvolverem seus físicos, força de vontade e coragem e lutarem contra os elementos. Liderando o povo chinês na luta revolucionária, o Presidente Mao sempre apelou ao povo chinês para que fosse resoluto e não tivesse medo do sacrifício e superasse todas as dificuldades para obter a vitória. A revolução exige um espírito militante destemido.” [tradução nossa]

 

A importância histórica do feito e da fotografia de Mao pode ser percebida também nas muitas reproduções feitas por meio de cartazes que visavam ao mesmo tempo celebrar o aniversário do feito e insuflar mensagens de combate e otimismo na população - alguns exemplos dos mencionados cartazes estão disponíveis em https://chineseposters.net/themes/mao-swims. Nesse sentido, tal fotografia documentaria mais do que um acontecimento ou um evento histórico. A foto de Mao não só registraria, mas seria ela própria, uma metáfora. A ausência de detalhes, mais do que problemática quanto à função documental, possibilitaria sua compreensão no plano simbólico.

 

Observando-se os eventos posteriores à travessia do Yangtzé, podemos apontar que tal fotografia foi eficaz em seu intento de representar o vigor físico e político de Mao, servindo de marco para seu retorno ao centro do poder na China. Mas sua eficácia instrumental deve-se a sua eficácia como fotografia enquanto tal. Nas palavras de John Berger (2017, p.40): “A fotografia é eficaz quando o momento escolhido para ser registrado contém um quantum de verdade que é aplicável de modo geral, quando revela tanto o que está ausente como o que está presente. A natureza desse quantum de verdade e os modos pelos quais ele pode ser discernido variam muito. Podem ser encontrados numa expressão, numa ação, numa justaposição, numa ambiguidade visual, numa configuração.”

 

Desse modo, analisar a fotografia de Mao vis-à-vis a história chinesa, permite atestar a importância social da imagem. Retomando Trouillot, é possível encarar a fotografia como um elemento importante nos dois sentidos de história apontados pelo autor. Seu uso pode se dar tanto no sentido de conformar ações no momento imediato, quanto servir no processo de construção de narrativas. Ademais, reforça-se a percepção de que a fotografia pode ter seus efeitos dilatados no tempo, pois ao mesmo tempo que captura um presente, que rapidamente se torna passado após o registro, seus efeitos podem gerar impactos no futuro. Hoje, a fotografia de Mao, que à sua época representava o vigor e a capacidade física e mental de Mao, representa um momento radical da história chinesa, podendo ser elevada à condição de emblema da Revolução Cultural.

  

Referências

Robson Lins Souza Damasio de Oliveira é doutorando no programa de Pós-Graduação em Antropologia Social da Universidade de São Paulo.

 

BARTHES, Roland. A câmara clara. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1984.

BAZIN, André. Ontologia da imagem fotográfica. In: BAZIN, André. O que é o cinema? São Paulo: Ubu Editora, 2018, pp. 27-36.

BERGER, John. Para entender uma fotografia. In: BERGER, John. Para entender uma fotografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2017,  pp. 26-43.

BOURDIEU, Pierre. “L’illusion biographique”. In : Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 62-63, juin 1986. Disponível em: https://www.persee.fr/issue/arss_0335-5322_1986_num_62_1 (acessado em 20/11/2020)

COOK, Alexander (Org.). Mao’s Little Red Book: a Global History. Reino Unido: Cambridge, 2014.

DUBOIS, Philippe. O Acto Fotográfico. Lisboa: Editora Veja, 1992.

FAIRBANK, John; GOLDMAN, Merle. China: uma nova história. Porto Alegre: L&PM, 2006.

GAO, Mobo. The Battle for China’s Past: Mao and the Cultural Revolution. London: Pluto Press, 2008.

GUIHEUX, Gilles. La République Populaire de Chine: histoire générale de la China. Paris: Las Belles Lettres, 2018.

KOSSOY, Boris. Realidades e Ficções na Trama Fotográfica. São Paulo: Ateliê Editorial, 1999.

LU, Shihan. Research on Mao Zedong’s Early Physical Education Thought and Practice. Journal of Sports Science 11 (2023) 43-49.

MAO, Zedong. “A Study of Physical Education”. In: Select Works of Mao Tse-tung. Disponível em https://www.marxists.org/reference/archive/mao/selected-works/volume-6/mswv6_01.htm (acessado em 20/10/2024)

PEKIN REVIEW. Chairman Mao Swins in the Yangtse. July 29, 1966, n.31. Disponível em https://www.marxists.org/subject/china/peking-review/1966/PR1966-31.pdf (acessado em 06/10/2024).

POON, Shuk-Wah. Embodying Maoism: The swimming craze, the Mao cult, and body politics in Communist China, 1950-1970. In: Modern Asian Studies, 53, 5 (2019), pp. 1450-1485, Cambridge University Press 2019.

ROUX, Alain; XIAO-PLANES, Xiaohong. Histoire de la République Populaire de Chine. França: Armand Colin, 2018.

ROUILLÉ, André. A fotografia: entre documento e arte contemporânea. São Paulo: Editora Senac, 2009.

TROUILLOT, Michel-Rolph. Silencing the past: power and the production of history. Boston: Beacon Press, 2015.

WU, Yiching. The Cultural Revolution at the Margins: Chinese Socialism in Crises, Estados Unidos: Harvard University Press, 2014.

XIE, Chuntao. Governing the Party: How the CPC Works. Beijing: New World Press, 2017.

YANG, Guobin. The Red Guard Generation and Political Activism in China. New York: Columbia University Press, 2017.